Endurer l'impensable : Le personnel soignant de Gaza aux prises avec l'impact sur la santé mentale d'une guerre implacable
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Après plus de six mois d'une guerre implacable, le personnel soignant de Gaza a dû faire face à des défis sans précédent pour fournir une assistance médicale à des milliers de personnes, tout en essayant de survivre et de gérer le tribut que la guerre a prélevé sur eux personnellement. Selon le personnel de santé mentale de Médecins Sans Frontières (MSF), l'impact du travail dans des conditions aussi extrêmes laissera des cicatrices pendant des années.
Certains travailleurs de la santé dans la bande de Gaza et dans les Territoires palestiniens occupés, disent qu'ils vivent dans la peur, le stress et l'anxiété constants alors qu'ils continuent à traiter les patients. Ils décrivent les nombreux blessés aux membres écrasés et brûlés par les explosions qu'ils reçoivent régulièrement, et le fait qu'ils doivent procéder à des amputations sans disposer de suffisamment d'analgésiques ou d'anesthésiques.
Ils ont dénoncé la pénurie criante de fournitures médicales dont ils ont besoin pour sauver des vies, provoquée par le siège complet de Gaza par Israël au cours des premiers mois de la guerre. Ils ont fui des hôpitaux évacués de force ou attaqués par les forces israéliennes, et ont pris la décision impensable d'abandonner des patients pour sauver leur propre vie.
Le personnel médical porte le fardeau en temps de guerre
Le Dr Audrey McMahon, psychiatre de MSF, récemment rentrée des Territoires palestiniens occupés, explique que le personnel médical de Gaza est soumis à de fortes pressions psychologiques.
« Souvent, à cause des bombardements ou de l'insécurité, le personnel médical a dû laisser des patients derrière lui. Beaucoup d'entre eux partagent un sentiment de culpabilité de ne pas avoir pu faire plus », explique Mme McMahon.
D'autres fois, ils se sentent coupables d'avoir choisi de protéger d'abord leur famille et de ne pas se rendre à l'hôpital pour soigner les patients. »
Quelque 300 employés palestiniens de MSF se trouvent à Gaza, dont le médecin Ruba Suliman qui travaille à l'hôpital de campagne indonésien de Rafah. Elle a été déplacée de son domicile et vit dans un abri à Rafah, au sud de Gaza, avec son mari et ses deux enfants.
« Le bruit des drones, qui ne nous quittent jamais, est constant. Parfois, il est vraiment difficile de dormir », explique le Dr Suliman. « J'ai l'obligation morale d'aider les gens autour de moi et j'ai aussi l'obligation de sauver mes enfants. »
Nous sommes en vie, mais nous n'allons pas bien », poursuit-elle. « Nous sommes fatigués. Tout le monde ici est dévasté. »
Le personnel de santé de Gaza est confronté aux mêmes difficultés que les 2,2 millions d'habitants de l'enclave. Ces médecins, infirmières et secouristes ont également perdu leur maison ; certains vivent dans des tentes, et beaucoup de leurs amis et membres de famille ont été tués.
« Il ne s'agit pas seulement de la maison [détruite dans la ville de Gaza], mais aussi de la perte de toutes les petites choses qui font de vous ce que vous êtes », explique un autre médecin palestinien de MSF. « Ma tasse de café préférée, les photos de ma mère, les chaussures que j'aimais tant ».
Le bilan psychologique et le coût humain
L'intensité de ces événements traumatisants et la longue exposition à ceux-ci ébranlent l'état psychologique de certains Palestiniens de Gaza. Cela vaut également pour les professionnels de la santé, qui disent venir au travail pour ne pas penser à la guerre. Mais ils craignent néanmoins que ce qu'ils voient arriver à leurs patients ne leur arrive à eux ou à leurs proches.
Les travailleurs médicaux continuent à travailler malgré leur état émotionnel, malgré leurs inquiétudes constantes concernant la sécurité de leurs familles », explique Gisela Silva Gonzàlez, responsable des activités de santé mentale de MSF à Gaza.
« Cela augmente le niveau de stress au travail, qui est déjà très élevé dans ce contexte. Le cas de chaque patient peut être un déclencheur émotionnel pour les travailleurs de la santé ».
Le personnel de santé mentale de MSF à Gaza dit qu'il observe chez le personnel médical des symptômes liés à ce niveau de stress psychologique continu et d'épuisement. Le personnel souffre d'anxiété, d'insomnie, de dépression, de pensées intrusives, d'évitement émotionnel et de cauchemars, autant de symptômes qui peuvent augmenter le risque de problèmes de santé mentale.
MSF s'efforce de fournir d'urgence des soins de santé mentale au personnel médical, bien qu'il reste encore beaucoup à faire pour développer ce soutien. Davide Musardo, responsable des activités de santé mentale de MSF à Gaza, explique que l'approche du soutien en santé mentale pour les professionnels de la santé est très différente de celle des patients, car ils sont plus conscients de l'impact de leur travail.
« Pour notre personnel, nous proposons un type d'activité différent, davantage basé sur leur propre expérience », explique Musardo. « Il s'agit principalement d'une intervention psychologique avec la possibilité d'exprimer à d'autres professionnels ce qu'ils vivent.
Nous essayons de leur offrir un service plus spécialisé grâce à un important travail de psychoéducation. »
L'offensive imminente sur Rafah ajoute au stress
La sécurité est un élément essentiel du soutien psychologique et du traitement. Dans un environnement où même les soignants ne sont pas en sécurité, il est impossible de développer la résilience et les mécanismes d'adaptation. Personne et nulle part n'est en sécurité à Gaza.
Selon les autorités sanitaires locales, depuis le 7 octobre, plus de 34 000 personnes ont été tuées, dont 499 travailleurs de la santé. Cinq de nos collègues de MSF en font partie.
« Quand nous disons qu'il n'y a pas d'endroit sûr à Gaza aujourd'hui, nous ne parlons pas seulement des bombardements », explique Amparo Villasmil, une psychologue de MSF qui a travaillé à Gaza en février et mars. « Il n'y a même pas d'endroit sûr dans l'esprit des gens.
Ils vivent dans un état d'alerte permanent. Ils ne peuvent pas dormir, ils pensent qu'à tout moment ils vont mourir, que s'ils s'endorment, ils ne pourront pas réagir rapidement et s'enfuir, ou protéger leur famille ».
M. Villasmil ajoute que le personnel soignant et les civils sont hantés et angoissés par la perspective d'une offensive israélienne imminente à Rafah, où l'on estime à 1,5 million le nombre de personnes entassées et vivant dans des conditions désastreuses.
« Une fois, j'ai trouvé un collègue - un psychologue - dans les escaliers. C'est une personne habituellement très énergique et optimiste, mais il avait la tête appuyée sur ses genoux. Il était au bord des larmes et me disait à quel point il était épuisé », raconte Mme Villasmil à propos de son collègue qui venait d'apprendre la confirmation d'une offensive sur Rafah. « Il m'a demandé ce qu'il devait faire, où il devait aller et quand cette guerre s'arrêterait. Je n'avais aucune réponse à lui donner ».
MSF réitère son appel à un cessez-le-feu immédiat et durable afin d'éviter de nouvelles morts et destructions dans la vie des habitants de Gaza.